Num pequeno escritório em Lisboa, um engenheiro de telecomunicações observa um gráfico que parece saído de um filme de ficção científica. São dados de tráfego de rede que mostram uma mudança tectónica: pela primeira vez, mais de 60% do tráfego móvel em Portugal não vem de chamadas ou mensagens, mas de aplicações como Netflix, YouTube e TikTok. Esta é apenas a ponta do icebergue de uma revolução que está a acontecer à nossa frente, quase sem nos apercebermos.
Os operadores históricos enfrentam um dilema existencial. Investiram milhares de milhões em infraestruturas de fibra ótica e 5G, mas quem realmente lucra são as grandes plataformas digitais que consomem essa capacidade. É como construir autoestradas de última geração para que camiões de outras empresas transportem as suas mercadorias. A analogia pode parecer exagerada, mas os números não mentem: segundo dados recentes, um único episódio de uma série popular em 4K consome mais dados do que 500 horas de chamadas de voz.
Enquanto isso, nas redações dos principais jornais portugueses, repórteres investigativos descobrem histórias que raramente chegam às primeiras páginas. Uma fonte dentro de uma operadora revelou que os testes de velocidade de internet, aqueles que tanto publicitam, são frequentemente realizados em condições ideais que pouco refletem a realidade dos utilizadores. Noutro caso, documentos internos mostram estratégias agressivas para fidelizar clientes idosos com contratos complexos que dificultam a comparação com a concorrência.
A verdadeira batalha, porém, está a acontecer longe dos holofotes, nos centros de dados escondidos em antigas minas ou em bunkers à prova de catástrofes. Estas fortalezas digitais são o novo campo de batalha onde se decide quem controla o fluxo de informação. Empresas como a Google, Amazon e Microsoft estão a construir as suas próprias redes privadas, contornando parcialmente os operadores tradicionais. Em Portugal, já existem pelo menos três destes centros operados por gigantes tecnológicos, cada um consumindo energia equivalente a uma pequena cidade.
Mas há uma revolução paralela que promete mudar tudo outra vez. A tecnologia 5G standalone, diferente da versão atual que ainda depende parcialmente de infraestruturas 4G, vai permitir aplicações que hoje parecem ficção. Imagine cirurgias realizadas à distância com precisão milimétrica, frotas de veículos autónomos coordenados em tempo real, ou fábricas inteligentes onde cada máquina comunica sem fios. Em Aveiro, já existe um laboratório onde investigadores portugueses testam estas possibilidades, muitas vezes com financiamento europeu mas com pouca visibilidade pública.
O que significa tudo isto para o consumidor comum? Primeiro, a promessa de serviços mais baratos pode ser ilusória. À medida que os pacotes se tornam mais complexos - combinando telemóvel, internet, televisão e por vezes até serviços de streaming - fica mais difícil perceber o que realmente estamos a pagar. Segundo, a nossa privacidade está a tornar-se numa moeda de troca. Os dados sobre os nossos hábitos de consumo, deslocações e preferências valem ouro, e são coletados tanto pelos operadores como pelas plataformas que usamos através das suas redes.
Há, no entanto, sinais de esperança. Novos operadores virtuais, que alugam capacidade aos grandes players, estão a trazer concorrência real em nichos específicos. Alguns focam-se em comunidades de emigrantes com tarifários internacionais transparentes, outros em jovens com pacotes flexíveis que podem mudar mensalmente. Esta fragmentação do mercado, embora confusa, está a forçar os gigantes a serem mais transparentes e adaptáveis.
O futuro que se avizinha será definido por uma palavra: convergência. As fronteiras entre telecomunicações, entretenimento, comércio eletrónico e até serviços públicos vão continuar a desvanecer-se. Já hoje, através do mesmo dispositivo e da mesma rede, podemos fazer compras, ver um filme, consultar um médico e controlar a nossa casa. Esta conveniência tem um preço que vai além da mensalidade que pagamos - é a nossa atenção constante, os nossos dados íntimos, a nossa dependência de sistemas que poucos compreendem realmente.
Enquanto escrevo estas linhas, recebo uma notificação no telemóvel: mais uma atualização de termos e condições de uma aplicação que uso diariamente. Clico em 'aceitar' sem ler, como fazemos todos. É neste gesto automático, nesta pequena rendição diária, que se decide quem realmente controla as redes que ligam o nosso mundo. A guerra silenciosa das telecomunicações já começou, e todos nós, quer queiramos quer não, somos simultaneamente espetadores e participantes.
A guerra silenciosa das telecomunicações: como os gigantes tecnológicos estão a redefinir o nosso acesso à internet
