Num café movimentado de Lisboa, Maria, 68 anos, sorri e acena enquanto os netos falam animadamente. O que ninguém percebe é que ela ouve apenas fragmentos da conversa - palavras soltas que se perdem no ruído de fundo. Esta cena repete-se diariamente em milhares de lares portugueses, onde a perda auditiva gradual tece uma teia de isolamento silencioso.
A surdez não chega de repente. Instala-se como um ladrão furtivo que rouba primeiro os sons mais subtis: o chilrear dos pássaros ao amanhecer, o sussurro das folhas ao vento, o tilintar das chaves. Muitos só percebem a dimensão da perda quando já não conseguem acompanhar conversas em grupo ou quando o televisor precisa de volume máximo.
Os números contam uma história preocupante. Em Portugal, estima-se que mais de 30% da população acima dos 65 anos sofre de perda auditiva significativa. Mas o verdadeiro drama está nos que resistem a procurar ajuda - cerca de 7 em cada 10 pessoas adiam a solução por anos, sometimes por décadas.
A tecnologia moderna trouxe respostas surpreendentes. Os aparelhos auditivos contemporâneos são maravilhas da microengenharia - dispositivos menores que uma ervilha, capazes de distinguir a voz humana do ruído ambiente, conectáveis a smartphones e praticamente invisíveis. No entanto, o estigma persiste como um fantasma do passado.
O custo é frequentemente apontado como barreira, mas poucos sabem que o SNS oferece comparticipações que podem chegar aos 85% do valor. O problema maior parece ser psicológico: aceitar que se precisa de ajuda é, para muitos, admitir envelhecimento ou fragilidade.
As consequências vão muito além da dificuldade em ouvir. Estudos recentes mostram ligações alarmantes entre perda auditiva não tratada e declínio cognitivo, depressão e até demência. O cérebro, privado de estímulos sonoros, começa a atrofiar-se - um processo tão silencioso quanto irreversível.
Nas relações familiares, os danos são profundos. Os familiares acabam por adoptar dois comportamentos extremos: ou falam aos gritos, criando situações constrangedoras, ou deixam de incluir o ente querido nas conversas. Ambos os cenários alimentam a solidão.
O local de trabalho transforma-se num campo minado. Reuniões tornam-se exercícios de adivinhação, piadas perdem-se no caminho, e a auto-confiança desvanece-se gradualmente. Muitos profissionais competentes vêem as suas carreiras estagnar por causa de um problema que tem solução.
A revolução veio dos mais jovens. A geração que cresceu com headphones e tecnologia está a normalizar o uso de dispositivos auditivos, tratando-os como acessórios de estilo de vida rather than símbolos de deficiência. Esta mudança cultural está a abrir portas para todos.
Os avanços não param. Pesquisas em inteligência artificial prometem aparelhos que não apenas amplificam som, mas traduzem línguas em tempo real, identificam sons específicos (como o choro de um bebé ou o alarme de fumo) e até monitorizam indicadores de saúde através do ouvido interno.
O caminho para a solução começa com um simples passo: o teste auditivo. Demora menos de trinta minutos, é indolor e gratuito na maioria das clinics. O que surpreende muitos é descobrir que a perda já está presente muito antes de se tornar evidente no dia-a-dia.
Aceitar ajuda não é sinal de fraqueza, mas de sabedoria. Como dizia um antigo provérbio chinês: 'O homem sábio adapta-se ao mundo; o tolo persiste em adaptar o mundo a si mesmo'. No reino dos sons, esta adaptação pode fazer a diferença entre viver e meramente existir.
O futuro ouve-se agora mesmo - mais claro, mais nítido, mais cheio de vida. Basta ter a coragem de o escutar.
O som do silêncio: como a perda auditiva invisível está a moldar as nossas relações
