Enquanto os holofotes mediáticos se concentram nos grandes projetos eólicos e solares, uma transformação mais subtil está a ocorrer nas comunidades portuguesas. Das aldeias do interior às periferias urbanas, os cidadãos estão a tomar nas mãos o seu destino energético, criando micro-redes que desafiam os modelos tradicionais de distribuição.
Na pequena vila de Alvito, no Alentejo, um grupo de vizinhos uniu-se para criar a primeira comunidade energética rural do país. O que começou com conversas à porta de casa transformou-se num projeto que hoje alimenta 40 habitações, a escola local e até o posto médico. "Não somos apenas consumidores, somos produtores", explica Maria João, professora reformada que lidera a iniciativa. "Quando sobra energia, vendemos à rede. Quando falta, compramos. É uma relação de igual para igual."
Esta mudança de paradigma está a ganhar força em todo o território nacional. Segundo dados recentes, Portugal já tem mais de 300 comunidades energéticas registadas, um número que duplicou nos últimos 12 meses. O fenómeno representa não apenas uma revolução tecnológica, mas sobretudo social e económica.
O segredo do sucesso destes projetos está na combinação entre inovação tecnológica e tradição comunitária. "As pessoas redescobrem o valor da partilha", observa o engenheiro Rui Costa, consultor em projetos de energia comunitária. "Numa era de individualismo, a energia tornou-se o novo elemento agregador das comunidades."
Mas os desafios não são menores. A burocracia continua a ser um obstáculo significativo, com processos de licenciamento que podem demorar até 18 meses. "Precisamos de simplificar radicalmente estes procedimentos", defende a deputada Ana Silva, que prepara uma proposta de lei para agilizar a criação de comunidades energéticas. "Cada mês de atraso significa menos poupança para as famílias e mais emissões para a atmosfera."
A nível tecnológico, as inovações multiplicam-se. As baterias de ião-lítio estão a tornar-se mais acessíveis, enquanto novas soluções de armazenamento, como o hidrogénio verde, começam a surgir em projetos piloto. Na Figueira da Foz, uma cooperativa está a testar um sistema que combina energia solar com produção de hidrogénio para uso industrial.
Os benefícios económicos são tangíveis. As famílias envolvidas nestes projetos reportam reduções de 30% a 60% nas suas faturas de eletricidade. Mas os ganhos vão além da poupança financeira. "Há um renascimento do comércio local", testemunha o comerciante António Mendes, de Viseu. "O dinheiro que poupamos em energia reinvestimos nos negócios da terra."
O sucesso destas iniciativas está a chamar a atenção de investidores internacionais. Fundos de impacto social europeus já financiaram vários projetos portugueses, reconhecendo o seu potencial replicável noutros países do sul da Europa. "Portugal tornou-se um laboratório vivo da transição energética", afirma o analista alemão Klaus Weber.
Contudo, especialistas alertam para riscos. A concentração de projetos nas regiões com maior radiação solar pode acentuar assimetrias regionais. "Não podemos criar uma nova divisão entre o Portugal solar e o Portugal menos ensolarado", adverte a geógrafa Sofia Ramos. "Todas as regiões precisam de soluções adaptadas às suas características."
O papel das autarquias tem sido crucial neste processo. Câmaras municipais de norte a sul estão a criar gabinetes de apoio às comunidades energéticas, oferecendo suporte técnico e jurídico. Em Braga, a autarquia disponibilizou telhados de edifícios municipais para instalação de painéis solares comunitários.
O futuro promete ainda mais inovação. Investigadores da Universidade do Porto estão a desenvolver sistemas de inteligência artificial que optimizam o consumo e produção de energia nas comunidades. "Em breve, as redes inteligentes vão permitir que a energia flua de forma quase orgânica entre os membros", antevê o professor Carlos Duarte.
Esta revolução energética de base está a redefinir não apenas como produzimos e consumimos energia, mas como nos relacionamos enquanto sociedade. Num país com tradição de comunidades fortes, a energia tornou-se o novo elo de ligação entre pessoas, empresas e instituições.
Os próximos anos serão decisivos. Com o fim dos subsídios ao gás natural e o aumento constante dos preços da eletricidade, cada vez mais portugueses verão nas comunidades energéticas não uma alternativa, mas a única opção economicamente viável. A revolução, afinal, pode não ser televisada, mas certamente será iluminada pela energia do povo.
A revolução silenciosa das energias renováveis em Portugal: mais do que painéis solares
